Relógio solar: como funciona e quanto dura

Relógio solar é um relógio a quartzo que, em vez de pilha descartável, usa uma célula fotovoltaica sob o mostrador para transformar luz em eletricidade e guardá-la em uma célula recarregável. Qualquer luz serve, natural ou artificial, e uma carga completa mantém o relógio funcionando por meses no escuro. Na prática, é um quartzo que dispensa a troca periódica de bateria. Não confunda com o relógio de sol, o instrumento antigo que marca as horas pela sombra.

Como a luz vira hora certa

1. Mostrador translúcido: parece opaco, mas deixa passar parte da luz. Em alguns modelos, a célula fica em um anel ao redor do mostrador ou é visível como um painel escuro, caso de muitos digitais.
2. Célula solar: uma película de silício converte a luz em corrente elétrica.
3. Célula secundária: uma bateria recarregável de lítio, em formato de botão, armazena a energia. Alguns modelos antigos usavam capacitores.
4. Movimento a quartzo: o restante é igual a qualquer relógio a quartzo: cristal de 32.768 Hz, circuito integrado e motor de passo ou visor.

A precisão, portanto, é a mesma de um quartzo convencional, na casa de 15 segundos por mês, a não ser que o relógio também tenha sincronização por rádio, GPS ou Bluetooth.

As três tecnologias mais conhecidas

O princípio é o mesmo nas três. As diferenças estão na autonomia de cada calibre, nos recursos de economia de energia e no acabamento do mostrador. Para detalhes de cada sistema, veja Citizen Eco-Drive, o G-Shock quadrado em sua versão solar GW-M5610 e a linha Seiko Prospex. Outras marcas também têm movimentos solares, como a Tissot e a Cartier, e alguns relógios esportivos da Garmin usam uma lente fotovoltaica para estender a duração da bateria, sem dispensar o carregador.

Quanto dura a carga

Com carga completa e sem receber luz, a autonomia mais comum fica em torno de seis meses. Modelos com mais funções podem ter menos, e alguns calibres simples chegam a um ano ou mais. Muitos relógios têm modo de economia: depois de um tempo no escuro, os ponteiros param ou o visor apaga, o relógio continua contando a hora internamente e, quando volta a receber luz, os ponteiros correm para a posição certa. Nesse modo, a reserva pode passar de um ano, conforme o manual de cada modelo.

Tempo de recarga

A intensidade da luz faz toda a diferença. Os valores abaixo são ordens de grandeza; o manual do seu calibre traz a tabela exata.

Conclusão prática: a luz de ambientes internos mantém, mas dificilmente recupera um relógio descarregado. Para recarregar de verdade, use a luz do dia.

Quanto dura a célula recarregável

A célula secundária não é eterna, mas dura muito mais que uma pilha comum. Os fabricantes a projetam para funcionar por muitos anos, e é comum encontrar relógios solares com dez, quinze ou vinte anos de uso na célula original. Com o tempo, a capacidade diminui e a autonomia no escuro encurta. Quando isso incomoda, a célula pode ser substituída em assistência técnica. Ela é um componente específico, com terminais próprios, e não deve ser trocada por uma pilha comum do mesmo tamanho: uma pilha não recarregável recebendo corrente da célula solar pode vazar ou estufar.

Sinais de carga baixa

• Analógicos: o ponteiro de segundos passa a saltar de dois em dois segundos. A hora continua certa; é o pedido de luz.
• Digitais: indicador de carga em níveis (como H, M e L na Casio), visor piscando ou funções desativadas, como iluminação e alarme.
• Parada total: depois de recarregado, o relógio volta a funcionar, mas é preciso acertar hora e data. Alguns calibres exigem um procedimento de reinicialização descrito no manual.

Cuidados

• Não guarde no escuro: gaveta fechada e caixa com tampa são os inimigos do relógio solar. Deixe-o em um local que receba claridade, como uma prateleira perto da janela. Veja outras orientações em como guardar relógios.
• Cuidado com a manga: no inverno, um relógio sempre coberto por camisa e casaco recebe pouca luz. Dê a ele algumas horas de claridade por semana.
• Evite calor excessivo: não carregue sobre o painel do carro ao sol nem encostado em lâmpadas quentes. Os fabricantes alertam para não passar de cerca de 60 °C, o que danifica a célula, o cristal líquido e as juntas. Sol na janela de casa é suficiente.
• Descarga profunda: deixar o relógio zerado por meses seguidos reduz a vida útil da célula. Se ele parou, recarregue logo.
• Vedação: não ter troca de bateria não significa não ter manutenção. As juntas envelhecem e devem ser inspecionadas a cada poucos anos, principalmente se você usa o relógio na água. Consulte a tabela de resistência à água.

Vale a pena?

Para quem quer um relógio sempre pronto, preciso e com pouca manutenção, o solar é a opção mais conveniente que existe. Ele evita a abertura periódica da caixa, o que preserva a vedação, e reduz o descarte de pilhas. As ressalvas: custa um pouco mais que o quartzo equivalente a pilha, depende de exposição regular à luz e a troca da célula, quando chegar, é menos trivial que uma troca de bateria comum. Quem prefere mecânica deve olhar para o relógio automático, que também dispensa pilha, mas com precisão e manutenção bem diferentes.

Perguntas frequentes