Santos Dumont e o relógio de pulso: o que é fato e o que é mito

Santos Dumont não inventou o relógio de pulso, mas foi decisivo para que os homens passassem a usá-lo. O fato central é este: em 1904, o joalheiro Louis Cartier criou para o amigo aviador um relógio de caixa quadrada preso a uma pulseira de couro, para que ele pudesse ver a hora sem tirar as mãos dos comandos. Relógios de pulso já existiam havia quase um século, como joias femininas e, em menor escala, entre militares. O que o brasileiro e Cartier fizeram foi dar origem ao primeiro relógio de pulso masculino desenhado como tal, e ao primeiro pensado para um piloto.

O problema: ver a hora pilotando

Alberto Santos Dumont (1873–1932) vivia em Paris desde a década de 1890 e era uma celebridade. Em 19 de outubro de 1901, contornou a Torre Eiffel com o dirigível Nº 6 e voltou ao ponto de partida em menos de trinta minutos, conquistando o Prêmio Deutsch de la Meurthe. Cronometrar era parte essencial dessas provas, e o relógio de um cavalheiro da época era o relógio de bolso, preso por corrente ao colete. Para consultá-lo, era preciso soltar um dos comandos, abrir o casaco e segurar o relógio na mão.

Segundo a tradição, repetida pela própria Cartier, Santos Dumont queixou-se disso a Louis Cartier, de quem era amigo. A versão mais colorida situa a conversa em um jantar no restaurante Maxim's, por volta de 1901; não há documento que confirme o local nem as palavras, apenas o resultado.

1904: a resposta de Louis Cartier

Em 1904, Cartier entregou ao aviador um relógio diferente de tudo o que se usava. Em vez de adaptar um relógio de bolso redondo com alças soldadas, como faziam os militares, desenhou uma peça para o pulso:

• caixa quadrada de cantos arredondados, quando praticamente todos os relógios eram redondos;
• alças integradas ao desenho da caixa, que prolongam a linha até a pulseira;
• pulseira de couro com fivela;
• parafusos aparentes na moldura, inspirados na estética industrial da época;
• algarismos romanos e minuteria em trilho, que se tornariam marca da casa.

O mecanismo veio do relojoeiro Edmond Jaeger, com quem Cartier firmaria contrato de exclusividade em 1907 (Jaeger é a metade do nome da futura Jaeger-LeCoultre). Santos Dumont passou a usar o relógio em seus voos e em público. Costuma-se dizer que o tinha no pulso em 12 de novembro de 1906, quando o 14-Bis percorreu 220 metros em 21,5 segundos no campo de Bagatelle, o primeiro recorde de aviação homologado; é plausível e coerente com seus hábitos, embora a cronometragem oficial tenha sido feita pelos comissários do Aeroclube da França, em terra.

O efeito social foi real. Santos Dumont ditava moda em Paris, dos chapéus aos colarinhos altos, e as pessoas notavam o que ele usava. Em 1911 a Cartier começou a vender o modelo ao público com o nome Santos-Dumont, um dos primeiros relógios de pulso masculinos produzidos em série por uma grande casa.

Fato ou mito: afirmação por afirmação

O que existia antes de 1904

Os livros de Abraham-Louis Breguet registram em 1810 a encomenda de um relógio oval montado em pulseira de fios para Carolina Murat, rainha de Nápoles, entregue em 1812. A Patek Philippe produziu em 1868 um relógio-bracelete para a condessa húngara Koscowicz. Durante todo o século XIX, o "relógio de pulseira" foi considerado adorno de mulher; homem sério usava bolso.

A exceção eram os militares. Oficiais britânicos em campanhas coloniais e na Guerra dos Bôeres (1899–1902) amarravam relógios de bolso pequenos em capas de couro no pulso, porque sincronizar manobras com uma mão ocupada era inviável. Há também o relato, bastante repetido, de que a Girard-Perregaux forneceu relógios de pulso à marinha alemã por volta de 1880, mas não se conhecem exemplares que o comprovem. A história completa está em história do relógio e em quem inventou o relógio.

Foi a Primeira Guerra Mundial (1914–1918) que encerrou a discussão: milhões de soldados usaram relógios de trincheira, origem do atual relógio militar, e voltaram para casa com o hábito. A contribuição de Santos Dumont e Cartier foi anterior e de outra natureza: mostrar, uma década antes, que o relógio de pulso podia ser um objeto elegante e masculino, e não um improviso.

O legado: o Cartier Santos hoje

O desenho de 1904 nunca saiu de linha por muito tempo e hoje aparece em duas famílias da Cartier. O Santos-Dumont é o herdeiro direto: fino, com pulseira de couro, na categoria do relógio social. O Santos de Cartier nasceu em 1978 como versão esportiva em aço e ouro, com pulseira metálica que repete os parafusos da moldura; a geração lançada em 2018 trouxe sistemas de troca rápida de pulseira e de ajuste de elos sem ferramenta.

O voo também deixou descendência em outra direção: os instrumentos legíveis e funcionais que formam a categoria do relógio de aviador. E o formato quadrado, raríssimo em 1904, continua sendo uma boa escolha para quem procura algo fora do redondo, tema que tratamos em relógio de pulso.

Perguntas frequentes