Relógio de aço inoxidável: 316L, 904L e o que realmente importa

O aço inoxidável é o material padrão dos relógios de pulso porque equilibra tudo o que importa: resiste à corrosão, aguenta pancadas sem trincar, pode ser repolido e custa pouco em comparação com titânio, cerâmica ou metais nobres. A liga usada pela esmagadora maioria das marcas é a 316L. A 904L, adotada pela Rolex, é um pouco mais resistente à corrosão, mas a diferença no uso diário é pequena. Para quem tem alergia a níquel, os dois tipos exigem atenção, porque ambos contêm o metal.

Por que o aço "não enferruja"

Aço inoxidável é uma liga de ferro com pelo menos cerca de 10,5% de cromo. O cromo reage com o oxigênio e forma na superfície uma película invisível de óxido, que protege o ferro e se refaz sozinha quando o metal é riscado. Níquel e molibdênio entram na liga para melhorar a resistência a ácidos e, principalmente, a cloretos: o sal do suor e da água do mar.

Inoxidável não quer dizer indestrutível. Em frestas onde suor e sal ficam parados por muito tempo, como entre os elos e sob a tampa traseira, até um bom aço pode desenvolver pequenos pontos de corrosão. Por isso a limpeza periódica faz diferença.

316L e 904L: a comparação

O "L" de 316L significa low carbon, baixo teor de carbono, o que melhora a resistência à corrosão. É a mesma família de ligas usada em instrumentos e implantes, daí o apelido "aço cirúrgico".

A Rolex passou a usar aço 904L em 1985 e, desde 2018, chama a sua versão de Oystersteel. A liga nasceu para a indústria química, onde lida com ácidos agressivos. Em um relógio, as vantagens concretas são maior margem contra corrosão em água salgada e um brilho característico depois do polimento. Não é um aço mais duro: um Rolex Submariner risca como qualquer outro relógio de aço. Para o uso comum, um bom 316L já entrega tudo o que se espera, e isso inclui relógios de mergulho de marcas como Omega, Seiko e Citizen.

Outros aços que aparecem nas fichas

• 304: inoxidável sem molibdênio, mais barato e menos resistente ao sal. Comum em relógios de entrada. Funciona bem longe do mar e com limpeza regular.
• Aços endurecidos: algumas marcas aplicam tratamentos de superfície que multiplicam a resistência a riscos, como o Duratect da Citizen e o Diashield da Seiko. O metal de base continua o mesmo.
• "Caixa de metal" ou "liga": não é aço. Em geral é latão ou liga de zinco cromada, que pode descascar e manchar a pele. A gravação "stainless steel back" indica que só a tampa traseira é de aço.

Vantagens e limitações do aço

• Durabilidade: é tenaz, ou seja, amassa em vez de quebrar. Uma pancada que trincaria uma caixa de cerâmica deixa apenas uma marca no aço.
• Pode ser restaurado: riscos saem com reescovamento ou polimento, o que não é possível em relógios revestidos. É por isso que o aço sem banho é a base mais segura para quem quer um relógio prateado para muitos anos.
• Peso: o aço tem densidade em torno de 8 g/cm³. Há quem goste da sensação de solidez; quem prefere leveza encontra no titânio uma caixa cerca de 40% mais leve.
• Riscos: a dureza do aço comum é moderada. Fechos e superfícies polidas acumulam marcas finas com o tempo, o que é normal. Quem quer imunidade a riscos deve olhar para a cerâmica.
• Magnetismo: as ligas 316L e 904L praticamente não são atraídas por ímãs, mas isso não protege o mecanismo. As peças internas de um relógio mecânico podem magnetizar; veja como identificar em relógio magnetizado.

Alergia a níquel: o que saber

O níquel é a causa mais comum de alergia de contato a metais, e é mais frequente em mulheres. Os sintomas típicos são vermelhidão, coceira e pequenas bolhas exatamente onde o metal encosta, muitas vezes no formato da tampa traseira ou do fecho.

O ponto que gera confusão: o que provoca a reação não é a quantidade de níquel na liga, e sim quanto níquel a superfície libera em contato com o suor. No 316L e no 904L, o níquel fica bem preso na estrutura do metal e a liberação é muito baixa. A regra europeia para objetos em contato prolongado com a pele limita essa liberação a 0,5 micrograma por centímetro quadrado por semana, e os bons aços de relojoaria ficam abaixo disso. A maioria das pessoas com sensibilidade leve usa relógios de 316L sem problema.

Quem tem alergia forte, porém, pode reagir mesmo a essa liberação mínima, sobretudo com calor e suor. Nesses casos:

1. Desconfie primeiro de relógios baratos. Ligas cromadas ou niqueladas liberam muito mais níquel que o aço inoxidável, principalmente depois que o revestimento desgasta.
2. Verifique se o problema não é sujeira. Suor, sabonete e umidade presos sob o relógio causam irritação que parece alergia. Limpe a caixa e a pulseira, seque bem o pulso e use o relógio um pouco mais folgado.
3. Troque o que encosta na pele. Uma pulseira de couro, tecido ou borracha elimina o contato com os elos e o fecho. Uma pulseira NATO, que passa por baixo da caixa, também isola a tampa traseira.
4. Considere outro material. Titânio, cerâmica e resina são as alternativas indicadas para alergia intensa.
5. Procure um dermatologista se as reações forem persistentes. O teste de contato confirma a qual substância você é sensível.

Cuidados com o relógio de aço

Enxágue com água doce depois de praia e piscina, se o relógio tiver resistência à água adequada e a coroa estiver fechada. A cada poucas semanas, lave a pulseira com água morna, sabão neutro e escova macia, e seque bem; o procedimento completo está em como limpar relógio. Evite contato prolongado com cloro concentrado e produtos de limpeza. Se a pulseira estiver comprida ou apertada, o ajuste de elos é explicado em como ajustar a pulseira.

Perguntas frequentes