Lume de relógio: Super-LumiNova, LumiBrite, trítio e a história do rádio

Lume é o material luminescente aplicado a ponteiros e índices para que o relógio possa ser lido no escuro. Hoje existem duas tecnologias: os pigmentos fotoluminescentes, como Super-LumiNova e LumiBrite, que absorvem luz e a devolvem por algumas horas, e os tubos de gás trítio, que brilham sozinhos, sem carga, por muitos anos. As tintas radioativas de rádio e, depois, de trítio, usadas no século XX, foram abandonadas.

Comparação das tecnologias

Como funciona o lume moderno

O pigmento atual é o aluminato de estrôncio, um composto cerâmico não radioativo. Ele absorve energia da luz, principalmente da faixa azul e ultravioleta, e a libera aos poucos na forma de luz visível. O material foi desenvolvido no Japão pela Nemoto & Co. e chegou ao mercado na década de 1990 com o nome LumiNova. Em relação ao antigo sulfeto de zinco fosforescente, brilha muito mais e por muito mais tempo.

• Super-LumiNova: é a versão produzida na Suíça pela RC Tritec, sob licença, e usada por grande parte da indústria suíça.
• LumiBrite: nome do lume da Seiko, da mesma família química, famoso pela intensidade nos mergulhadores da linha Prospex.
• Chromalight: nome usado pela Rolex desde 2008 para seu lume de emissão azul, presente em modelos como o Submariner.

Cores e graus

O Super-LumiNova é vendido em várias cores. As duas mais citadas são C3, de tom levemente esverdeado à luz do dia e brilho verde, a opção mais intensa, e BGW9, branca de dia e azulada no escuro, um pouco menos intensa. Versões coloridas (laranja, creme "old radium", azul) contêm corantes que reduzem o desempenho.

Além do pigmento, três fatores pesam: a espessura da camada (índices em relevo ou blocos maciços de lume brilham mais que uma pincelada fina), a área aplicada e a qualidade da aplicação. Isso explica por que um relógio de mergulho ilumina muito mais que um relógio social com dois traços finos nos ponteiros.

Quanto tempo dura o brilho

O comportamento do lume fotoluminescente é sempre o mesmo: brilho intenso logo após a carga, queda rápida nos primeiros 20 a 30 minutos e, depois, um patamar fraco e longo. Um bom lume, bem aplicado, permanece legível para olhos adaptados ao escuro durante a noite toda, por 6 a 8 horas ou mais, mas com uma fração mínima do brilho inicial. Um lume fino, de relógio de moda, pode sumir em menos de uma hora.

Como carregar

1. A luz do sol é a melhor fonte: poucos minutos bastam para a carga completa.
2. Lanternas de LED branco e ultravioleta carregam em segundos.
3. Lâmpadas internas funcionam, mas mais devagar. Luz amarelada e fraca carrega pouco.
4. Sob a manga da camisa o lume não carrega. Exponha o mostrador antes de precisar dele.

O pigmento não se gasta com os ciclos de carga. Sua degradação vem principalmente da umidade, por isso relógios com vedação comprometida perdem lume. Outra razão para cuidar da resistência à água.

Tubos de trítio

A alternativa que não precisa de carga são os tubos de trítio, conhecidos pela sigla GTLS. São microtubos de vidro selados, revestidos internamente com fósforo e preenchidos com trítio, um isótopo radioativo do hidrogênio. Os elétrons emitidos pelo gás excitam o fósforo, que brilha continuamente. A tecnologia é associada à fabricante suíça mb-microtec e aparece em relógios de vocação tática, de marcas como Traser, Luminox e Ball.

O brilho é constante a noite inteira, o que é uma vantagem real para quem precisa ler as horas a qualquer momento. Mas é mais fraco que o de um lume fotoluminescente recém-carregado. E não é eterno: a meia-vida do trítio é de cerca de 12,3 anos, de modo que a intensidade cai à metade nesse período; com 20 ou 25 anos, os tubos estão bem apagados e só resta substituí-los.

A radiação beta do trítio não atravessa o vidro do tubo nem a caixa. A inscrição "T25" no mostrador indica o limite de atividade total do relógio.

A história do rádio

Os primeiros mostradores luminosos, no início do século XX, usavam tinta com rádio misturado a sulfeto de zinco. O rádio emite radiação que faz o sulfeto brilhar sem interrupção. O uso se espalhou por relógios militares e civis, despertadores e instrumentos de aviação.

O custo humano apareceu nas fábricas. Nos Estados Unidos, operárias que pintavam mostradores eram orientadas a afinar o pincel com os lábios e ingeriam rádio todos os dias. Muitas desenvolveram necrose da mandíbula, anemia e câncer ósseo. Um grupo delas processou a United States Radium Corporation na década de 1920; o caso das "Radium Girls" tornou-se um marco na legislação de segurança do trabalho e no estudo dos efeitos da radiação.

O rádio continuou em uso, com mais precauções, até os anos 1960, quando foi substituído pela tinta de trítio, muito menos perigosa. Esta saiu de cena nos anos 1990, com a chegada do LumiNova.

Relógio antigo com rádio é perigoso?

Com o relógio fechado e no pulso, a exposição é baixa. O risco está em abrir a caixa: a tinta velha esfarela, e as partículas podem ser inaladas ou ingeridas. Por isso, não raspe, não lixe e não tente reaplicar lume em mostradores antigos; deixe a abertura para um profissional ciente do material. Vale saber que o rádio tem meia-vida de cerca de 1.600 anos. Um mostrador dos anos 1940 que não brilha mais continua radioativo; o que se esgotou foi o sulfeto de zinco. Guarde essas peças em local ventilado, porque o rádio libera gás radônio. Esse é um dos pontos de atenção ao comprar relógio vintage.

Como ler as marcações do mostrador

• "Swiss" ou "Swiss Made" sem letras, em relógio anterior aos anos 1960: possivelmente rádio.
• "T Swiss Made T" ou "Swiss T < 25": tinta de trítio, anos 1960 a 1990.
• "L Swiss Made L": LumiNova, usada na transição dos anos 1990.
• "Swiss Made" simples em relógio atual: Super-LumiNova ou equivalente.
• "T25" ou símbolo de trítio em relógio moderno: tubos de gás.

E a luz dos digitais?

Relógios digitais usam iluminação elétrica: um LED lateral nos mais simples, como o Casio F-91W, ou um painel eletroluminescente que acende o visor inteiro, tecnologia popularizada pelo Indiglo da Timex nos anos 1990 e pelo Illuminator da Casio. Muitos G-Shock com ponteiros combinam lume e LED.

Perguntas frequentes