Grand Seiko: história, Spring Drive, Hi-Beat e polimento Zaratsu

Grand Seiko é a marca de alta relojoaria do grupo Seiko, criada em 1960 com o objetivo declarado de fazer o melhor relógio possível em precisão, legibilidade e durabilidade. Desde 2017 opera como marca independente, com nome próprio no mostrador, e compete diretamente com casas suíças como Rolex e Omega. Três coisas a definem: movimentos fabricados inteiramente em casa (mecânicos, a quartzo e Spring Drive), o polimento Zaratsu das caixas e mostradores inspirados na natureza japonesa.

História em datas

Nos anos 1960, a Seiko inscreveu seus movimentos nos concursos de cronometria dos observatórios suíços e, em poucos anos, passou a figurar entre os primeiros colocados, à frente de fabricantes tradicionais. A pausa dos anos 1970 é parte da história da crise do quartzo, que a própria Seiko desencadeou.

Os três tipos de movimento

Mecânico (9S) e Hi-Beat

Os calibres 9S são automáticos ou de corda manual. As versões Hi-Beat trabalham a 36.000 alternâncias por hora (dez "tiques" por segundo, contra seis ou oito da maioria dos relógios), o que deixa o ponteiro de segundos mais fluido e torna a marcha mais estável diante de choques e mudanças de posição. O preço físico da alta frequência é o consumo de energia e o desgaste; a marca responde com ligas próprias para molas e, no 9SA5, com um escape de impulso duplo mais eficiente, que permitiu chegar a 80 horas de reserva de marcha.

O padrão interno da Grand Seiko para os mecânicos é de −3 a +5 segundos por dia, em média, medido durante 17 dias, em seis posições e três temperaturas. É um critério mais exigente que o do certificado suíço de cronômetro (COSC), que testa por 15 dias, em cinco posições, e aceita de −4 a +6 segundos por dia.

Spring Drive (9R)

O Spring Drive é uma tecnologia exclusiva do grupo, idealizada pelo engenheiro Yoshikazu Akahane no fim dos anos 1970 e lançada comercialmente em 1999. Funciona assim:

1. Uma mola principal, igual à de um relógio mecânico, é carregada pelo rotor ou pela coroa.
2. A energia passa por um trem de engrenagens convencional e move os ponteiros.
3. No lugar do escape e do balanço, a última roda gira continuamente e funciona como um pequeno gerador.
4. A eletricidade gerada alimenta um circuito com cristal de quartzo, que compara a velocidade da roda com a referência do cristal.
5. Um freio eletromagnético segura a roda na velocidade exata.

Não há bateria nem motor. O resultado é um relógio movido a mola com precisão de quartzo: ±1 segundo por dia (cerca de ±15 por mês) no 9R65, ±10 segundos por mês no 9RA5 e ±20 segundos por ano no 9RB2. Como a roda nunca para, o ponteiro de segundos desliza de forma perfeitamente contínua, sem nenhum tique.

Quartzo (9F)

O 9F é provavelmente o movimento a quartzo mais elaborado em produção regular: ±10 segundos por ano, cristais envelhecidos e selecionados na própria casa, motor com torque suficiente para mover ponteiros pesados como os de um mecânico, mecanismo que elimina a folga do ponteiro de segundos e troca de data instantânea.

Zaratsu e a gramática do design

O 44GS de 1967, desenhado por Taro Tanaka, fixou princípios que a marca segue até hoje: superfícies planas e amplas, arestas vivas, índices e ponteiros facetados que captam qualquer fio de luz. Para isso funcionar, o polimento precisa ser impecável.

Zaratsu é a técnica que entrega esse resultado. A caixa é pressionada à mão contra a face de um disco giratório, em ângulo e pressão controlados pelo artesão, produzindo superfícies espelhadas sem nenhuma distorção e arestas nítidas entre os planos polidos e escovados. O nome vem da marca das máquinas de polimento importadas pela Seiko nos anos 1950. A técnica exige anos de treino e é aplicada tanto em aço quanto em titânio, material no qual é bem mais difícil.

Mostradores e coleções

Os mostradores texturizados são a assinatura visual moderna da marca, quase sempre ligados às paisagens próximas aos ateliês:

• Snowflake: branco, com textura de neve soprada pelo vento, em caixa de titânio com Spring Drive. É o Grand Seiko mais conhecido.
• White Birch: textura inspirada nas florestas de bétula. Venceu a categoria de relógio masculino no Grande Prêmio de Relojoaria de Genebra em 2021.
• Mt. Iwate: padrão radial que remete às encostas do monte vizinho ao ateliê de mecânicos.

Os mecânicos são feitos no ateliê de Shizukuishi, na província de Iwate; Spring Drive e quartzo saem de Shiojiri, na província de Nagano. As coleções se dividem em Heritage (herdeira direta do 44GS), Elegance (sociais), Sport (divers, GMT e cronógrafos), Evolution 9 (a linguagem de design mais recente) e Masterpiece (peças de altíssima relojoaria).

Grand Seiko diante das suíças

Em acabamento de caixa, mostrador e ponteiros, a Grand Seiko costuma ser comparada a marcas bem mais caras. Em tecnologia, o Spring Drive não tem equivalente. Os pontos em que ela perde para Rolex e Omega são outros:

• Revenda: o valor de mercado de um Grand Seiko usado tende a cair mais do que o de modelos suíços disputados.
• Reconhecimento: fora do círculo de entusiastas, o nome "Seiko" ainda é associado a relógios baratos.
• Pulseiras: historicamente criticadas pela falta de microajuste no fecho, ponto que vem sendo corrigido nos modelos recentes.
• Espessura: alguns modelos Spring Drive e Hi-Beat são mais altos do que o visual social sugere.
• Assistência: a rede oficial é pequena fora dos grandes mercados. No Brasil, confirme os canais de venda e de revisão antes de comprar, pois o Spring Drive só deve ser aberto por técnicos autorizados.

Para situar a marca no mercado como um todo, veja o panorama em relógio de luxo e a história da empresa-mãe em relógio Seiko.

Perguntas frequentes